La escasez de profesionales en el sector salud se ha convertido en un problema crítico que afecta la accesibilidad a la atención médica en la Argentina. Este fenómeno, impulsado por múltiples factores, tiene profundas implicaciones para la equidad en la atención y para la sostenibilidad económica del sistema de salud. Este análisis explora las causas subyacentes de la falta de personal sanitario y su impacto en la accesibilidad, examinando además las consecuencias económicas que enfrenta el sistema de salud.
Cabe aclarar que, si bien el número total de médicos es uno de los más altos en la región (con 4 cada 1000 habitantes 2019, solo superado por Cuba y Uruguay), distintos factores influyen para que la oferta real fluctúe a lo largo y ancho del país. Por otro lado, la cantidad de enfermeras y parteras está muy por debajo de la media latinoamericana (2.6 contra 3,8 cada 1000 habitantes) y de las necesidades del país. Estas profesiones, como el resto de los profesionales sanitarios (no tengo las cifras para comparar) también sufren los mismos factores que afecta a la baja en la oferta de servicios.
Factores que influyen negativamente
- Condiciones laborales precarias: Muchos profesionales de la salud en Argentina enfrentan condiciones laborales difíciles, incluyendo largas horas de trabajo, salarios insuficientes y falta de oportunidades de desarrollo profesional. Esto ha llevado a una alta tasa de abandono y migración de profesionales hacia los grandes centros urbanos o directamente al extranjero.
- Desigualdades Regionales: Existe una disparidad notable en la distribución de profesionales entre las zonas urbanas y las áreas periféricas o rurales. Los incentivos para trabajar en áreas menos desarrolladas son insuficientes, lo que provoca una concentración de personal en zonas más desarrolladas y un déficit en zonas más empobrecidas.
- Restricciones presupuestarias: Las restricciones presupuestarias limitan la capacidad del sector público para incorporar nuevos profesionales de la salud. Esto se ha visto exacerbado por políticas de ajuste económico que han reducido la inversión en salud.
- Formación: La escasez también se ve agravada por la dificultad de atraer nuevos estudiantes a las carreras de salud. Aunque ha habido un aumento en la matrícula de estudiantes de enfermería, la cantidad de graduados sigue siendo insuficiente para cubrir la demanda.
- Especializaciones: La falta de incentivos económicos para la formación continua limita la especialización y la actualización de los profesionales en ejercicio. Año tras año se repite que determinadas residencias queden desiertas, y faltan determinados especialistas, en particular de especialidades básicas y/o del primer nivel de atención. En el otro extremo, en determinadas especialidades, los incentivos de mercado, llevan a los profesionales a la híper-especialización quedando nuevamente restringida la oferta.
Impacto en la accesibilidad
La falta de personal en el sector salud en Argentina lleva a largas esperas para consultas y procedimientos médicos, afectando particularmente a las poblaciones más vulnerables. La eficiencia en la atención se ve comprometida, lo que reduce la calidad del servicio y aumenta la inequidad en el acceso a cuidados de salud esenciales. Esta situación amplifica las brechas en la calidad y disponibilidad de servicios de salud, afectando gravemente a las comunidades de bajos ingresos y a aquellos con necesidades de atención más complejas.
Además, la falta de personal no solo afecta a los pacientes, sino también a los profesionales de salud en activo, quienes enfrentan una sobrecarga de trabajo que contribuye a la fatiga, el estrés y el agotamiento. Esto puede llevar a una disminución en la calidad de la atención y a un aumento en la rotación de personal. La sobrecarga de trabajo, el pluriempleo y la fatiga profesional son factores críticos que deben abordarse para mejorar la accesibilidad y la calidad de los servicios de salud en Argentina.
Impacto económico
La escasez de profesionales en el sector salud aumenta los costos operativos directos, ya que se necesitan recursos adicionales para cubrir la demanda de atención. Esto incluye horas extras y la contratación de personal temporal, incrementando el gasto y, al mismo tiempo, reduciendo la eficiencia del sistema. Además, el costo económico indirecto es altamente significativo ocasionado por las demoras en la atención y/o la atención ineficiente dadas las complicaciones adicionales y tratamientos más costosos a largo plazo.
Por otro lado, la escasez de profesionales puede llevar a una desinversión en el sistema de salud pública, ya que los recursos se destinan a tratar los síntomas de la falta de personal en lugar de abordar las causas subyacentes. Esto perpetúa el ciclo de insatisfacción y deficiencia en el sector salud.
Conclusión
Abordar la escasez de profesionales de la salud en Argentina requiere un enfoque multisectorial que incluya mejoras en las condiciones laborales, una distribución más equitativa de los recursos, y una mayor inversión en la formación y retención de profesionales. Pensar e implementar cada una de estas medidas son complejas por si solas. Sin embargo, únicamente mediante un esfuerzo coordinado y sostenido se podrá garantizar un acceso equitativo y de calidad a los servicios de salud para todos los ciudadanos.
Economía de la Salud 