El envejecimiento de la población es uno de los desafíos más importantes que enfrentan las sociedades contemporáneas en todo el mundo. A medida que la esperanza de vida aumenta y la natalidad disminuye, la proporción de personas mayores en la población total está creciendo rápidamente. Este fenómeno tiene importantes implicancias para la salud pública y la economía, ya que plantea desafíos en términos de financiamiento y provisión de servicios de salud, así como en la planificación de políticas y programas para satisfacer las necesidades cambiantes de una población envejecida. (Ver video de la evolución de la piramide poblacional Argentina 1960-2021 )
El envejecimiento de la población se refiere al aumento proporcional de personas mayores en una población determinada. Esto se debe principalmente a dos factores: el aumento de la esperanza de vida y la disminución de la tasa de natalidad. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS)1, se proyecta que para el año 2050, el número de personas mayores de 60 años se duplicará, alcanzando cerca de 2.1 mil millones de personas en todo el mundo pasando del 12% al 22% de la población total. En el mismo informe se destacan dos datos alarmantes: «En 2020, el número de personas de 60 años o más superó al de niños menores de cinco años» y «En 2050, el 80% de las personas mayores vivirá en países de ingresos bajos y medianos.»
Impacto en la Salud Pública
El envejecimiento de la población tiene importantes implicaciones para la salud pública. Las personas mayores tienden a enfrentar una mayor prevalencia de enfermedades crónicas y discapacidades, lo que aumenta la demanda de servicios de salud y cuidados a largo plazo. Además, el envejecimiento poblacional exacerba las desigualdades en salud, ya que las personas mayores, especialmente aquellas en situación de vulnerabilidad socioeconómica, suelen tener un acceso limitado a la atención médica y enfrentan barreras adicionales para mantener una buena salud.
Para abordar los desafíos asociados con el envejecimiento de la población, es necesario implementar políticas y programas de salud pública que promuevan el envejecimiento saludable y activo, prevengan enfermedades crónicas y discapacidades, y garanticen el acceso equitativo a servicios de salud y cuidados a largo plazo. Estas políticas deben incluir iniciativas de promoción de la salud y prevención de enfermedades, programas de atención integral para personas mayores. Demás esta por decir, que debemos tomar medidas para mejorar la accesibilidad y calidad de los servicios de salud, especialmente los brindados por el PAMI (Si te interesa alguna propuesta lee Cobertura de salud en los adultos mayores en Argentina)
Economía plateada o economía del Envejecimiento
Desde una perspectiva económica, el envejecimiento de la población plantea desafíos en términos de sostenibilidad financiera de los sistemas de salud y jubilaciones. El comportamiento económico de las personas mayores tendrá un impacto creciente en las economías, ya sea a través de su participación laboral, la gestión de sus ingresos (consumo, ahorro e inversión) y la demanda de servicios de salud. De ahí, surge la necesidad de estudios especificos denominados «Economía plateada» o «Economía del envejecimiento».
Frecuentemente se percibe el envejecimiento como una carga para la sociedad; sin embargo, los desafíos que conlleva ofrecen oportunidades de desarrollo económico. La prolongación de la vida productiva de los adultos mayores, gracias a mejoras en la salud, abre nuevas posibilidades económicas. Las sociedades deben anticiparse al envejecimiento y capitalizar estas oportunidades, fomentando la creación de servicios y productos que promuevan la participación activa de los adultos mayores. (Si te interesa podes leer La economía plateada en América Latina y el Caribe: El envejecimiento como oportunidad para la innovación, el emprendimiento y la inclusión)
A pesar de estas nuevas oportunidades, el desafio de financiar los sistemas de salud, a partir del envejecimiento poblacional es cada vez mayor debido el aumento de los costos de la longevidad.
Causas del mayor costo en el sistema de salud
• Mayor prevalencia de enfermedades crónicas y discapacidad
• Mayor complejidad de los casos
• Costos asociados al tercer nivel (hogares de ancianos o atención domiciliaria)
• Mayor tasa de utilización de servicios de emergencia y hospitalización
• Necesidades específicas de salud mental
Si te interesa profundizar te dejo un par de estudios para leer: Costo institucional de los adultos mayores según grado de dependencia y Enfrentando los costos fiscales del envejecimiento poblacional en América Latina y el Caribe con lecciones de los países desarrollados
Como conclusión, el envejecimiento de la población es un fenómeno global que plantea importantes desafíos para la salud pública y la economía. Para abordar estos desafíos de manera efectiva, es fundamental adoptar un enfoque interdisciplinario que combine principios de salud pública y economía. Esto incluye el desarrollo e implementación de políticas y programas que promuevan el envejecimiento saludable, prevengan enfermedades crónicas, y garanticen el acceso equitativo a servicios de salud y cuidados a largo plazo. Si logramos un envejecimiento saludable de la población se originaran grandes oportunidades de desarrollo económico.
Economía de la Salud 