Desafíos de los geriátricos: escasez, costos y alternativas de cuidado

En Argentina, el envejecimiento de la población y la falta de accesibilidad a residencias permanentes de cuidados a largo plazo (conocidos como geriátricos) representan un desafío crítico. Con una proyección de que el 19% de la población será mayor de 65 años para 2050, la demanda de servicios geriátricos está aumentando rápidamente​¹. Sin embargo, la oferta actual, tanto en términos de cantidad como de calidad, es inadecuada.

El envejecimiento de la población actual ha impulsado una mayor demanda de servicios geriátricos cuya infraestructura actual es insuficiente. La falta de camas es una preocupación creciente. En Argentina, el porcentaje de personas mayores viviendo en hogares o geriatricos no supera el 2%, al mismo tiempo que en España (que esta por debajo del promedio de Europa en cobertura) es del 4,3% de las personas mayores²

«En Argentina, en cambio, el porcentaje de institucionalización del total de personas mayores de 60 años no alcanza al 2% de esta población…de los 7 millones de adultos mayores que habían en la Argentina para 2021, solamente unas 94 mil residían en establecimientos de cuidados a largo plazo»

Adriana Capuano – Exdirectora de Personas y Adultos Mayores del Ministerio de Salud de la Nación³ – elDiarioAr 7 de abril de 2023

En cuanto a la calidad, la situación de los geriátricos en Argentina es preocupante debido a la falta de regulación y control. Un alto porcentaje de residencias sin registrar, que representaría el 50% del total de los establecimientos, según datos del propio Ministerio de Salud de la Nación. En la provincia de Buenos Aires, un relevamiento en 2020 revelaba que más del 40% de los geriátricos no están formalmente habilitados⁴, con situaciones similares o peores en todo el país^{5 6 7}, lo que conlleva graves deficiencias en las condiciones de vida de los residentes​.

Si embargo, la principal barrera de acceso son los costos. Según publica https://portalgeriatrico.com.ar/ en febrero 2024, las cuotas mensuales arrancaban en $520.000 en hogares de poca complejidad hasta $4.500.000 en residencias super premium. No siempre cubren todos los servicios y muchas veces existe un costo variable, que depende de insumos y necesidades particulares. Para la mayoría de las familias, los costos de atención geriátrica son prohibitivos, obligando a buscar alternativas menos costosas pero potencialmente menos seguras y adecuadas para el cuidado de sus mayores.

Ante la demanda creciente, el sistema de salud es presionado para brindar cobertura efectiva a través de los geriatricos existentes o que realice mayores inversiones en infraestructura y personal especializado. Sin embargo, la respuesta del sistema aún es escaza.

“Hay algunos beneficios que se gestionan a través de PAMI, pero gran parte del grueso de los cuidados corre a cuenta de las familias”

Nicolas Dvoskin – Investigador del Conicet – elDiarioAr 7 de abril de 2023⁸

Alternativa a los geriatricos

En la búsqueda de opciones alternativas al internamiento en geriátricos, cada vez más familias exploran soluciones que permitan mantener la calidad de vida y la autonomía de los adultos mayores. A continuación, se presentan tres alternativas:

1. Cuidado en el Hogar con Asistencia Familiar: Esta alternativa implica que los familiares asumen el rol principal en el cuidado diario del adulto mayor en su propio hogar. Los familiares pueden proporcionar desde apoyo básico en las tareas del hogar hasta cuidados más especializados según las necesidades del adulto mayor. Esta modalidad permite que el adulto mayor permanezca en un entorno familiar y cómodo, rodeado de sus seres queridos, quienes conocen mejor las preferencias y rutinas del adulto mayor, lo que facilita una atención más personalizada. Puede ser una opción más económica en comparación con otras alternativas, ya que no implica el pago de cuidadores profesionales. Sin embargo, implica una gran carga emocional y física. Además, no todos los familiares pueden estar disponibles a tiempo completo para proporcionar cuidados, lo que puede generar dificultades para asegurar una cobertura continua.

2. Cuidado en el Hogar con Cuidadores Profesionales: Esta opción implica contratar servicios de cuidadores profesionales que visitan el hogar del adulto mayor para proporcionar asistencia con las actividades diarias y, en algunos casos, atención médica básica. Esta alternativa permite que los familiares compartan la responsabilidad del cuidado con profesionales capacitados, reduciendo la carga emocional y física. Como desventajas se observa que contratar cuidadores profesionales puede resultar costoso, especialmente si se necesitan servicios intensivos o a tiempo completos. También se advierte que algunos adultos mayores pueden resistirse inicialmente a recibir cuidados de personas externas a su círculo familiar.

3. Centros de Día para la Tercera Edad: Estos centros ofrecen cuidado diurno a adultos mayores que viven en sus propios hogares pero que necesitan supervisión y actividades estructuradas durante el día. Es la mejor alternativa para la proporcionar estimulación y socialización. También permite que los cuidadores principales (familiares u otros) mantengan sus responsabilidades diarias mientras el adulto mayor recibe atención adecuada. Aunque son menos costosos que la residencia a tiempo completo en un geriátrico, los costos pueden sumarse, especialmente si se requiere una asistencia regular.

Conclusión

En conclusión, el panorama de los servicios geriátricos en Argentina enfrenta desafíos significativos debido al creciente envejecimiento de la población y la insuficiente oferta de residencias permanentes de cuidado a largo plazo. A medida que la demanda de servicios geriátricos aumenta, la infraestructura actual muestra serias deficiencias tanto en cantidad como en calidad, exacerbadas por los altos costos. Esta situación no solo pone en riesgo la calidad de vida de los adultos mayores, sino que también ejerce presión sobre las familias y el sistema de salud para encontrar soluciones adecuadas y accesibles.

Frente a este panorama, es crucial explorar alternativas como el cuidado en el hogar con asistencia familiar, cuidadores profesionales o centros de día para la tercera edad, que permitan mantener la calidad de vida y la autonomía de los adultos mayores de manera más flexible y económica. Sin embargo, para abordar efectivamente estos desafíos, se requiere una respuesta coordinada que incluya mayores inversiones en infraestructura y personal especializado, así como una mejora en la regulación y control de los servicios sociosanitarios en todo el país. En definitiva, debemos preguntarnos ¿Cuál el rol que queremos tenga nuestro sistema de salud en el cuidado de personas mayores?

1. https://www.ambito.com/edicion-impresa/poblacion-argentina-crece-la-cantidad-adultos-mayores-n5766899 ↩︎
2. https://imserso.es/web/imserso/el-imserso/documentacion/estadisticas/servicios-sociales-dirigidos-a-personas-mayores-en-espana-diciembre-2021 ↩︎
3. https://www.eldiarioar.com/sociedad/geriatricos-subregistro-falta-cobertura-argentina-poblacion-vez-envejecida_1_10100250.html ↩︎
4. https://www.clarin.com/sociedad/coronavirus-argentina-alertan-40-geriatricos-provincia-habilitados_0_JftXXz9Fb.html ↩︎
5. https://www.elterritorio.com.ar/noticias/2018/11/12/602534-geriatricos-en-posadas-solo-5-habilitados-y-40-irregulares ↩︎
6. https://www.diariodecuyo.com.ar/noticias/geriatricos-ilegales-el-negocio-de-los-que-estan-desesperados-567054.html ↩︎
7. https://www.clarin.com/sociedad/geriatricos-dura-realidad-mundo-reglas-controles_0_HkcZtAYxAte.html ↩︎
8. https://www.eldiarioar.com/sociedad/geriatricos-subregistro-falta-cobertura-argentina-poblacion-vez-envejecida_1_10100250.html ↩︎